M64

M64 (NGC 4826), la Galaxia del Ojo Negro, es una galaxia espiral en la constelacion de la Cabellera de Berenice (Coma Berenices), situada a unos 17 millones de anos luz de la Tierra. Con una magnitud de 8,5, es una de las galaxias mas brillantes del catalogo de Messier, extendiendose unos 10,7 por 5,1 minutos de arco, correspondiendo a un diametro real de unos 54.000 anos luz. Su caracteristica mas famosa es una prominente banda oscura de polvo absorbente frente al nucleo brillante, dandole su distintiva apariencia de ojo negro, visible incluso en telescopios modestos. M64 guarda un secreto notable: su disco gaseoso externo gira en direccion opuesta a su disco interno y sus estrellas. Esta contra-rotacion se extiende desde unos 3.000 hasta al menos 40.000 anos luz y se cree que es resultado de una fusion con una galaxia satelite hace mas de mil millones de anos. En la frontera donde ambas regiones se encuentran, el gas colisiona y se comprime, desencadenando formacion estelar activa.

Situada en Coma Berenices, a unos 1 grado al este-noreste de 35 Comae Berenices. M64 es relativamente facil de encontrar y observar. Con binoculares aparece como un punto difuso brillante y compacto. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un resplandor ovalado con un nucleo conspicuamente brillante. La famosa banda oscura de polvo se hace visible en telescopios de 150 mm a aumentos medios a altos (150x o mas) como una mancha oscura al norte del nucleo. Con 200 mm y mas, la banda de polvo es prominente e inconfundible. Mejor observacion de marzo a julio.

Descubierta por Edward Pigott el 23 de marzo de 1779. Johann Elert Bode la encontro independientemente el 4 de abril de 1779, y Charles Messier la catalogo el 1 de marzo de 1780. El disco en contra-rotacion fue descubierto en 1992 mediante observaciones espectroscopicas detalladas, revelando la historia de fusion oculta en esta galaxia de apariencia aparentemente normal.