M64

M64 (NGC 4826), la galaxie de l'OEil Noir, est une galaxie spirale dans la constellation de la Chevelure de Berenice (Coma Berenices), situee a environ 17 millions d'annees-lumiere de la Terre. D'une magnitude de 8,5, elle est l'une des galaxies les plus brillantes du catalogue de Messier, s'etendant sur environ 10,7 par 5,1 minutes d'arc, soit un diametre reel d'environ 54 000 annees-lumiere. Sa caracteristique la plus celebre est une bande sombre prominente de poussiere absorbante devant le noyau brillant, lui donnant son apparence distinctive d'oeil noir, visible meme dans des telescopes modestes. M64 recele un secret remarquable : son disque gazeux exterieur tourne dans la direction opposee a son disque interieur et a ses etoiles. Cette contre-rotation s'etend d'environ 3 000 a au moins 40 000 annees-lumiere et resulterait d'une fusion avec une galaxie satellite il y a plus d'un milliard d'annees. A la frontiere ou les deux regions se rencontrent, le gaz entre en collision et se comprime, declenchant une formation stellaire active.

Situee dans la Chevelure de Berenice, a environ 1 degre a l'est-nord-est de 35 Comae Berenices. M64 est relativement facile a trouver et a observer. Aux jumelles, elle apparait comme une tache floue brillante et compacte. Un telescope de 100 mm a 100x montre une lueur ovale avec un coeur tres brillant. La fameuse bande de poussiere sombre devient visible dans les telescopes de 150 mm a grossissement moyen a fort (150x ou plus) comme une tache sombre au nord du noyau. Avec 200 mm et plus, la bande de poussiere est prominente et indubitable. Meilleure observation de mars a juillet.

Decouverte par Edward Pigott le 23 mars 1779. Johann Elert Bode l'a trouvee independamment le 4 avril 1779, et Charles Messier l'a cataloguee le 1er mars 1780. Le disque en contre-rotation a ete decouvert en 1992 grace a des observations spectroscopiques detaillees, revelant l'histoire de fusion cachee dans cette galaxie d'apparence normale.