M53

M53（NGC 5024）は、かみのけ座にある球状星団で、地球から約58,000光年の距離にあります。これはメシエカタログの中で最も遠い球状星団の一つです。7.6等級で輝き、見かけの直径は約13分角で、実際の直径は約220光年に相当します。M53は数十万の古い星を含み、その年齢は約127億年と推定されています。この星団は天の川の全球状星団の中で最も低い金属量の一つを持つことで知られており、その星々がほぼ純粋な原始ガスから形成されたことを示しています。M53は銀河中心から約60,000光年の距離にあり、銀河のハロー外縁部に位置しています。東に約1度の位置には、同様の距離にあるはるかにまばらで暗い球状星団NGC 5053があります。

かみのけ座アルファ星（ディアデム）から約1度北東に位置しています。双眼鏡では小さな丸いぼんやりした斑点として見えます。100mm望遠鏡では、分解されない光の拡散したハローに囲まれた明るくコンパクトな核が見えます。個々の星を分解するには少なくとも150mm望遠鏡で150倍以上が必要で、外縁部が最初に微かな光点に分かれますが、密集した核は粒状のままです。200mm望遠鏡で良好な条件下では星団内の星がよく分解されます。近くの球状星団NGC 5053は興味深い対比を提供します。3月から7月が最適な観測時期です。

1775年2月3日にヨハン・エレルト・ボーデが発見しました。シャルル・メシエは1777年2月26日に独立して発見し、「星のない星雲」と記述しました。ウィリアム・ハーシェルが1784年に初めて星に分解しました。この星団は非常に低い重元素含有量のために広く研究されており、初期の天の川の化学的条件を理解する上で貴重です。