M83

M83, la Galaxia del Molinillo Austral, es una galaxia espiral barrada situada a unos 14,7 millones de anos luz en la constelacion de la Hidra. Es una de las galaxias espirales barradas mas cercanas y brillantes del cielo, brillando con magnitud 7,5 y con un diametro de unos 55.000 anos luz. M83 esta orientada casi de frente, mostrando una prominente barra central y brazos espirales bien definidos salpicados de brillantes regiones HII rosadas, cumulos estelares azules y bandas de polvo oscuras. La galaxia esta experimentando una vigorosa actividad de brote de formacion estelar, particularmente en su nucleo. M83 ha producido un extraordinario total de seis supernovas observadas (en 1923, 1945, 1950, 1957, 1968 y 1983) — mas que cualquier otra galaxia.

Situada a unos 6,5 grados al sur de la estrella Gamma Hydrae. M83 se observa mejor desde latitudes australes donde sube mas alto en el cielo. Desde latitudes norte medias (40 grados N), apenas despeja el horizonte sur y requiere excelente transparencia y una vista sur despejada. Con binoculares aparece como un resplandor redondo brillante. Un telescopio de 150 mm muestra el nucleo brillante en forma de barra. Un telescopio de 200 mm o mayor bajo cielos oscuros comienza a revelar los brazos espirales. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Nicolas-Louis de Lacaille el 23 de febrero de 1752 desde el Cabo de Buena Esperanza en Sudafrica, convirtiendola en una de las galaxias descubiertas mas tempranamente. Messier la catalogo el 17 de febrero de 1781, senalando que era muy dificil de observar desde Paris debido a su baja declinacion. Con seis supernovas observadas, M83 ostenta el record del mayor numero de supernovas descubiertas en una sola galaxia.