M3

M3 ist ein prächtiger Kugelsternhaufen im Sternbild Jagdhunde (Canes Venatici), etwa 33.900 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er enthält geschätzte 500.000 Sterne und hat einen Durchmesser von etwa 180 Lichtjahren, womit er zu den grössten und hellsten Kugelsternhaufen der Milchstrasse zählt. Sein Halblichradius beträgt etwa 1,1 Bogenminuten bei einem scheinbaren Durchmesser von rund 18 Bogenminuten. Seine Sterne sind überwiegend alte, metallarme Population-II-Sterne.

Etwa auf halbem Weg zwischen Arktur und Cor Caroli gelegen. Mit einer Helligkeit von 6,2 mag ist er unter ausgezeichneten Bedingungen gerade noch mit blossem Auge sichtbar. Im Fernglas zeigt er sich als heller, runder Nebelfleck. Ein 4-Zoll-Teleskop bei 100-facher Vergrösserung zeigt einen strahlenden Kern mit körnigem äusseren Halo. Mit 8 Zoll Öffnung werden einzelne Sterne wunderschön aufgelöst, mit Sternketten, die vom Kern nach aussen reichen. Einer der schönsten Kugelsternhaufen für visuelle Beobachter. Am besten von April bis August zu sehen.

Entdeckt von Charles Messier am 3. Mai 1764. Es war die erste Original-Entdeckung Messiers — M1 und M2 waren bereits von anderen gefunden worden, bevor Messier sie katalogisierte. William Herschel löste ihn um 1784 in Einzelsterne auf und schätzte etwa 500 sichtbare Sterne.