M3

M3はりょうけん座にある壮大な球状星団で、地球から約33,900光年の距離にあります。推定500,000個の星を含み、直径約180光年に広がっており、天の川銀河で最も大きく明るい球状星団の一つです。半光度半径は約1.1分角、見かけの直径は約18分角です。星は主に古い金属に乏しい種族IIの星です。

アルクトゥルスとコル・カロリのほぼ中間に位置しています。6.2等級で、優れた条件下では肉眼でかろうじて見えます。双眼鏡では明るい丸い光の斑点として見えます。口径100mmの望遠鏡で100倍では輝く中心核と粒状の外縁ハローが見えます。口径200mmの望遠鏡では個々の星が美しく分離でき、核から延びる星の鎖が見えます。視覚観測者にとって最も美しい球状星団の一つです。4月から8月が最適です。

1764年5月3日にシャルル・メシエが発見しました。メシエ自身による最初のオリジナル発見でした。M1とM2はメシエがカタログに登録する前に他の人々が発見していました。ウィリアム・ハーシェルが1784年頃に星に分離し、約500個の可視星を数えました。