M101

바람개비 은하는 큰곰자리에 있는 대형 정면 나선 은하로, 지구에서 약 2,100만 광년 떨어져 있습니다. 근방 우주에서 가장 큰 나선 은하 중 하나로, 약 17만 광년에 걸쳐 있어 우리 은하보다 상당히 큽니다. M101은 동반 은하들과의 중력 상호작용으로 인해 핵이 원반의 기하학적 중심에서 벗어나 있어 눈에 띄게 비대칭입니다. 자체 NGC 번호를 가진 크고 밝은 HII 영역을 많이 포함하고 있습니다.

미자르(북두칠성 손잡이 꺾이는 별)에서 약 5.5도 북동쪽에 위치합니다. 크기에도 불구하고(보름달과 거의 비슷한 크기) M101은 매우 낮은 표면 밝기를 가지고 있어 가장 까다로운 메시에 천체 중 하나입니다. 광공해 지역에서는 거의 보이지 않습니다. 어두운 곳에서 쌍안경으로 매우 희미하고 큰 얼룩을 볼 수 있습니다. 광시야 접안렌즈를 장착한 저배율 망원경과 우수한 어두운 하늘에서 크고 확산된 빛을 드러냅니다. 인내심과 암순응이 필수적입니다. 3월부터 8월까지가 관측 최적기입니다.

1781년 3월 27일 Pierre Mechain이 발견했으며, 곧이어 Messier의 목록에 추가되었습니다. 낮은 표면 밝기 때문에 Messier가 목록에 등재한 천체 중 가장 어려운 것 중 하나였습니다. 은하의 정면 방향과 선명한 나선팔은 사진 촬영 대상으로 인기가 높습니다. 2023년 5월에 M101에서 Ia형 초신성(SN 2023ixf)이 관측되어 대형 아마추어 망원경으로 맨눈 밝기에 도달했습니다.