M33

삼각형자리 은하(Pinwheel Galaxy라고도 불리지만, 이 이름은 M101에 더 흔히 사용됨)는 삼각형자리에 있는 나선 은하로, 지구에서 약 273만 광년 떨어져 있습니다. M31과 우리 은하에 이어 국부 은하군에서 세 번째로 큰 은하이며, 지름이 약 61,000광년입니다. M33은 약 400억 개의 별을 포함하며, 두드러진 HII 영역을 가진 비교적 느슨한 나선 구조를 가지고 있습니다. 가장 큰 것은 오리온 성운의 거의 40배 크기인 거대한 별 생성 영역 NGC 604입니다. 대부분의 나선 은하와 달리, M33은 중심에 초거대 블랙홀이 없는 것으로 보입니다.

알파 삼각형자리에서 서북서쪽으로 약 4도에 위치합니다. M33은 겉보기 크기가 약 73 x 45각분(보름달보다 큼)이면서 표면 밝기가 낮아 가장 관측하기 어려운 메시에 천체 중 하나입니다. 예외적으로 어두운 하늘에서 맨눈으로 엿볼 수 있어, 광학 도움 없이 볼 수 있는 가장 먼 천체 중 하나입니다. 쌍안경으로 크고 극히 희미한 타원 빛이 보입니다. 어두운 하늘에서 저배율(30-50배)에 광시야 접안렌즈를 사용한 망원경으로 보는 것이 가장 좋으며, 은하가 시야의 상당 부분을 채웁니다. 높은 배율로 나선팔 중 하나에서 뚜렷한 밝은 매듭인 NGC 604가 보입니다. 10월부터 1월까지 관측하기 가장 좋습니다.

1654년 이전 Giovanni Battista Hodierna가 아마도 최초로 기록했지만, 이는 논란이 있습니다. 1764년 8월 25일 Charles Messier가 독립적으로 발견하여 흰 성운으로 기술했습니다. William Herschel이 그 안에 여러 HII 영역을 기록했습니다. 20세기에 M33은 세페이드 변광성 연구를 통해 우주 거리 척도를 교정하는 데 중요한 역할을 했습니다. 근접성과 거의 정면을 향한 방향 덕분에 가장 많이 연구된 은하 중 하나로 남아 있습니다.