M80

M80 es un cumulo globular denso situado a unos 32.600 anos luz de la Tierra en la constelacion del Escorpion, brillando con magnitud 7,9. Tiene un diametro de unos 95 anos luz y contiene varios cientos de miles de estrellas. M80 es uno de los cumulos globulares mas densamente concentrados de la Via Lactea, con clase de concentracion II. El nucleo del cumulo es tan denso que las interacciones estelares son frecuentes, produciendo una poblacion inusualmente grande de rezagadas azules — estrellas que parecen mas jovenes y mas azules de lo que deberian ser en un cumulo tan antiguo, probablemente formadas por colisiones o fusiones estelares. Se estima que M80 tiene unos 12.500 millones de anos.

Situado aproximadamente a mitad de camino entre las estrellas Antares (Alpha Scorpii) y Graffias (Beta Scorpii), a unos 4 grados al noroeste de Antares. Con binoculares, M80 aparece como una estrella borrosa brillante y compacta — puede confundirse con un cometa. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un nucleo brillante no resuelto rodeado de un halo debil. Resolver estrellas individuales requiere al menos un telescopio de 250 mm a alto aumento. Mejor observado de mayo a agosto cuando el Escorpion esta mas alto.

Descubierto por Charles Messier el 4 de enero de 1781. Messier lo describio como 'una nebulosa sin estrella, parecida al nucleo de un pequeno cometa.' William Herschel lo resolvio en estrellas en 1785. En 1860, una nova (designada T Scorpii) erupciono dentro de M80, alcanzando brevemente magnitud 7,0 y eclipsando todo el cumulo durante varios dias. Fue solo la segunda nova jamas observada en un cumulo globular y la primera documentada cientificamente.