M4

M4 est l'amas globulaire le plus proche de la Terre, a seulement environ 7 200 annees-lumiere. Situe dans la constellation du Scorpion, il se trouve a 1,3 degre a l'ouest de la brillante etoile rouge Antares. M4 contient environ 100 000 etoiles et s'etend sur environ 75 annees-lumiere. Contrairement a de nombreux amas globulaires, il possede une structure relativement lache avec une classe de concentration IX. Un trait distinctif est une barre proeminente d'etoiles traversant son noyau, visible dans les petits telescopes.

Tres facile a trouver, a seulement 1,3 degre a l'ouest d'Antares. A la magnitude 5,6, il est visible a l'oeil nu depuis les sites sombres. Aux jumelles, il apparait comme une tache lumineuse, grande et quelque peu diffuse. Meme un petit telescope de 75 mm resout des etoiles individuelles dans tout l'amas. La barre centrale caracteristique d'etoiles de magnitude 11 est visible dans les telescopes de 100 mm ou plus a environ 100x. A observer de preference de juin a aout. Depuis les latitudes moyennes nord, il reste assez bas, un horizon sud degage est donc utile.

Decouvert par Philippe Loys de Cheseaux en 1746 et catalogue independamment par Charles Messier en 1764. Ce fut l'un des premiers amas globulaires dont les etoiles individuelles furent resolues. En 1987, un pulsar milliseconde fut decouvert dans M4, tournant plus de 300 fois par seconde.