M4

M4 é o aglomerado globular mais próximo da Terra, a uma distância de apenas cerca de 7.200 anos-luz. Localizado na constelação de Scorpius, está a apenas 1,3 grau a oeste da brilhante estrela vermelha Antares. M4 contém aproximadamente 100.000 estrelas e abrange cerca de 75 anos-luz de diâmetro. Diferente de muitos globulares, tem uma estrutura relativamente frouxa com uma classe de concentração IX. Uma característica distinta é uma proeminente estrutura em barra de estrelas atravessando seu núcleo, visível em pequenos telescópios.

Muito fácil de encontrar, situado a apenas 1,3 grau a oeste de Antares. Com magnitude 5,6, é visível a olho nu em locais escuros. Binóculos mostram um brilho grande, luminoso e um tanto frouxo. Mesmo um pequeno telescópio de 75 mm resolve estrelas individuais pelo aglomerado. A característica barra central de estrelas de 11ª magnitude é visível em telescópios de 100 mm ou maiores a cerca de 100x. Melhor observado de junho a agosto quando Scorpius está alta. De latitudes médias do norte, permanece bem baixo, então um horizonte sul desobstruído ajuda.

Descoberto por Philippe Loys de Cheseaux em 1746 e catalogado independentemente por Charles Messier em 1764. Foi um dos primeiros aglomerados globulares nos quais estrelas individuais foram resolvidas. Em 1987, um pulsar de milissegundo foi descoberto em M4 — girando mais de 300 vezes por segundo.