M107

M107 (NGC 6171) est un amas globulaire situe dans la constellation d'Ophiuchus, a environ 20 900 annees-lumiere de la Terre. C'est l'un des amas globulaires les plus lachement concentres du catalogue Messier, classe en concentration Shapley-Sawyer X (sur une echelle de I a XII, ou XII est le moins concentre). L'amas s'etend sur environ 13 minutes d'arc, correspondant a un diametre reel d'environ 80 annees-lumiere. M107 contient plusieurs centaines de milliers d'etoiles et a une luminosite relativement faible comparee aux grands amas globulaires comme M13 ou M5. Il est notable pour contenir plusieurs vides sombres ou bandes dans sa structure — des regions ou la poussiere interstellaire obscurcit partiellement les etoiles de l'amas, une caracteristique inhabituelle parmi les amas globulaires. M107 se trouve pres du plan galactique, ce qui explique le rougissement et l'absorption de sa lumiere par la poussiere.

Situe a environ 2,5 degres au sud-sud-ouest de l'etoile Zeta Ophiuchi, pres du bas de la grande constellation d'Ophiuchus. A magnitude 7,9, M107 n'est pas visible a l'oeil nu mais est une cible facile aux jumelles, apparaissant comme une petite tache floue. Un telescope de 100 mm a 100x montre un eclat granulaire et lachement concentre avec peu de condensation centrale. Un telescope de 200 mm a 150-200x commence a resoudre des etoiles individuelles dans tout l'amas. Comparez-le aux M62 et M19 beaucoup plus denses, egalement dans Ophiuchus. A observer de preference en juin et juillet.

Decouvert par Pierre Mechain en avril 1782, et retrouve independamment plus tard par William Herschel, qui le catalogua sous H VI.40. Ce fut l'un des derniers objets ajoutes au catalogue Messier — Mechain en fit rapport dans une lettre a Bernoulli en 1783, mais il ne fut formellement ajoute au catalogue qu'en 1947 par Helen Sawyer Hogg. M107 fut l'un des premiers amas globulaires ou des structures sombres distinctes furent notees, amenant les astronomes a reconnaitre que meme les amas globulaires peuvent contenir ou etre partiellement obscurcis par la poussiere interstellaire.