M107

M107 (NGC 6171) é um aglomerado globular na constelação de Ofiúco, localizado a aproximadamente 20.900 anos-luz da Terra. É um dos aglomerados globulares mais frouxamente concentrados do catálogo Messier, classificado como classe de concentração X na escala Shapley-Sawyer (em uma escala de I a XII, onde XII é o menos concentrado). O aglomerado se estende por cerca de 13 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 80 anos-luz. M107 contém várias centenas de milhares de estrelas e tem luminosidade relativamente baixa comparada aos grandes globulares de destaque como M13 ou M5. É notável por conter vários vazios ou faixas escuras dentro de sua estrutura — regiões onde poeira interestelar parcialmente obscurece as estrelas do aglomerado, uma característica incomum entre aglomerados globulares. M107 fica perto do plano galáctico, o que explica o avermelhamento e absorção de sua luz pela poeira interveniente. Sua metalicidade é moderada para um aglomerado globular, sugerindo que pode ser um pouco mais jovem que os mais antigos globulares do halo.

Localizado cerca de 2,5 graus ao sul-sudoeste da estrela Zeta Ophiuchi, perto da parte inferior da grande constelação de Ofiúco. Com magnitude 7,9, M107 não é visível a olho nu mas é um alvo fácil para binóculos, aparecendo como uma pequena mancha difusa fraca. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um brilho granular e frouxamente concentrado com pouca condensação central. Um telescópio de 8 polegadas a 150-200x começa a resolver estrelas individuais por todo o aglomerado, revelando sua estrutura aberta e arejada e as manchas escuras dentro. A concentração frouxa do aglomerado torna-o mais fácil de resolver que muitos globulares mais brilhantes. Compare-o com os muito mais densos M62 e M19 também em Ofiúco para apreciar a diversidade de estruturas de aglomerados globulares. Melhor observado em junho e julho quando Ofiúco está alto no céu meridional.

Descoberto por Pierre Mechain em abril de 1782, e posteriormente encontrado independentemente por William Herschel, que o catalogou como H VI.40. Foi um dos últimos objetos adicionados ao catálogo Messier — Mechain o relatou em uma carta a Bernoulli em 1783, mas não foi formalmente adicionado ao catálogo até 1947 por Helen Sawyer Hogg. M107 foi um dos primeiros aglomerados globulares onde características escuras distintas dentro de sua estrutura foram notadas, levando astrônomos a reconhecer que mesmo aglomerados globulares podem conter ou ser parcialmente obscurecidos por poeira interestelar.