M12

M12 est un amas globulaire dans la constellation d'Ophiuchus, situe a environ 15 700 annees-lumiere de la Terre. Il s'etend sur environ 75 annees-lumiere de diametre et contient plusieurs centaines de milliers d'etoiles. Avec une magnitude de 6,1 et un diametre apparent d'environ 16 minutes d'arc, c'est une cible brillante et attrayante. M12 a une structure relativement lache pour un amas globulaire, avec une classe de concentration IX — nettement moins concentre que son voisin M10. L'age de l'amas est estime a environ 12,67 milliards d'annees.

Situe a environ 3,4 degres au nord-ouest de M10 dans Ophiuchus. A la magnitude 6,1, il est faiblement visible a l'oeil nu sous un ciel sombre. Aux jumelles, il apparait comme une lueur ronde et floue, legerement plus grande et plus diffuse que M10. Un telescope de 100 mm a 100x revele un amas brillant et lachement concentre avec une texture granuleuse. Un telescope de 200 mm resout facilement les etoiles individuelles partout, la concentration lache rendant la resolution stellaire plus facile que dans beaucoup d'autres amas globulaires. A voir de preference de juin a aout, souvent en tandem avec M10.

Decouvert par Charles Messier le 30 mai 1764, le lendemain de sa decouverte de M10. Il le decrivit comme une 'nebuleuse sans etoiles.' William Herschel le resolut en etoiles avec son telescope plus grand. Pendant de nombreuses annees, les astronomes debattirent pour savoir si M12 etait un amas ouvert extremement riche ou un amas globulaire lache, mais il est aujourd'hui fermement classe comme amas globulaire.