M6

M6, l'amas du Papillon, est un amas ouvert brillant dans la constellation du Scorpion, situe a environ 1 600 annees-lumiere de la Terre. Il comprend environ 80 etoiles reparties sur quelque 12 annees-lumiere d'espace. Les etoiles les plus brillantes forment un motif ressemblant a un papillon aux ailes deployees lorsqu'on l'observe aux jumelles ou dans un petit telescope. Le membre le plus brillant est BM Scorpii, une geante orange de type spectral K qui contraste magnifiquement avec les couleurs bleu-blanc des autres etoiles jeunes et chaudes de l'amas. L'age de l'amas est estime a environ 100 millions d'annees.

Situe a environ 5 degres au nord du dard du Scorpion, pres de M7. A la magnitude 4,2, il est facilement visible a l'oeil nu comme une tache floue. Aux jumelles, la forme de papillon apparait avec environ 20 etoiles resolues. Un petit telescope a 50-75x offre la meilleure vue, montrant l'amas complet avec de beaux contrastes de couleurs — cherchez l'etoile orange BM Scorpii parmi les membres bleu-blanc. Trop de grossissement rend le motif de papillon plus difficile a voir. A observer de preference de juin a aout, mais depuis les latitudes nord, il reste bas.

Possiblement connu de Ptolemee vers 130 apr. J.-C., qui nota un objet nebuleux pres du dard du Scorpion — bien que cela puisse se referer a M7. Giovanni Batista Hodierna l'observa avant 1654. Charles Messier le catalogua en 1764. Le nom 'amas du Papillon' fut popularise au 20e siecle en raison de la disposition de ses etoiles.