M7

M7, egalement connu sous le nom d'amas de Ptolemee, est l'un des amas ouverts les plus proeminents du ciel, situe a environ 980 annees-lumiere de la Terre dans la constellation du Scorpion. Il s'etend sur environ 25 annees-lumiere et contient environ 80 etoiles plus brillantes que la magnitude 10, la population totale etant estimee a environ 100 etoiles. A la magnitude 3,3, c'est l'un des amas ouverts les plus brillants. L'age de l'amas est estime a environ 200 millions d'annees, et ses etoiles les plus brillantes sont des geantes et sous-geantes bleu-blanc.

Situe a environ 5 degres au nord-est de l'etoile Shaula (Lambda Scorpii), le dard du Scorpion. Facilement visible a l'oeil nu comme une large tache brillante dans la Voie lactee. Aux jumelles, la vue est epoustouflante avec des dizaines d'etoiles brillantes reparties sur environ 1,3 degre de ciel. Un telescope a faible grossissement (25-40x) offre la meilleure vue, cadrant l'amas entier avec ses etoiles dispersees devant un riche arriere-plan de Voie lactee. Un grossissement plus eleve diminue l'impact visuel. A observer de preference de juin a aout.

Connu depuis l'Antiquite. Ptolemee le decrivit vers 130 apr. J.-C. comme un 'amas nebuleux suivant le dard du Scorpion,' ce qui en fait l'un des premiers objets du ciel profond jamais enregistres. Charles Messier l'ajouta a son catalogue en 1764. Ce fut l'une des observations les plus meridionales de Messier depuis Paris.