M7

M7, também conhecido como Aglomerado de Ptolomeu, é um dos aglomerados abertos mais proeminentes no céu, localizado a cerca de 980 anos-luz da Terra na constelação de Scorpius. Abrange cerca de 25 anos-luz e contém aproximadamente 80 estrelas mais brilhantes que magnitude 10, com o total estimado em cerca de 100 estrelas. Com magnitude 3,3, é um dos aglomerados abertos mais brilhantes visíveis. O aglomerado tem idade estimada em cerca de 200 milhões de anos, e suas estrelas mais brilhantes são gigantes e subgigantes azul-brancas.

Localizado a cerca de 5 graus a nordeste da estrela do ferrão do Escorpião, Shaula (Lambda Scorpii). Facilmente visível a olho nu como uma mancha grande e brilhante na Via Láctea. Binóculos proporcionam uma vista deslumbrante, resolvendo dezenas de estrelas brilhantes espalhadas por cerca de 1,3 grau de céu. Um telescópio em baixa ampliação (25-40x) dá a melhor visão, enquadrando todo o aglomerado com estrelas brilhantes dispersas contra um rico fundo da Via Láctea. Ampliação maior perde o impacto visual. Melhor observado de junho a agosto.

Conhecido desde a antiguidade. Ptolomeu o descreveu por volta de 130 d.C. como um 'aglomerado nebuloso seguindo o ferrão de Scorpius', tornando-o um dos primeiros objetos de céu profundo jamais registrados. Charles Messier o adicionou ao seu catálogo em 1764. Foi uma das observações mais meridionais de Messier a partir de Paris.