M21

M21 é um aglomerado aberto de estrelas jovem e moderadamente compacto na constelação de Sagittarius, localizado a cerca de 4.250 anos-luz da Terra. Contém aproximadamente 57 estrelas e abrange cerca de 13 anos-luz de diâmetro. O aglomerado tem uma idade estimada em apenas cerca de 4,6 milhões de anos, tornando-o um dos mais jovens aglomerados abertos Messier. Suas estrelas mais brilhantes são gigantes azul-brancas quentes do tipo espectral B0. M21 está a apenas 0,7 grau a nordeste da muito mais famosa Nebulosa Trífida (M20), e os dois objetos formam um par atraente em uma visão de campo amplo.

Localizado a apenas 0,7 grau a nordeste de M20 (Nebulosa Trífida) em Sagittarius. Com magnitude 6,5, é visível em binóculos como uma pequena mancha brilhante perto de M20. Um telescópio a 50-75x mostra um grupo compacto de estrelas brilhantes. O aglomerado é melhor apreciado com ampliação moderada (75-100x), que resolve os membros individuais mantendo o aglomerado compacto e rico em aparência. Sua proximidade com M20 o torna fácil de encontrar e um companheiro natural da Trífida. Melhor observado de julho a setembro.

Descoberto por Charles Messier em 5 de junho de 1764, na mesma noite em que observou M20. Messier o descreveu como um aglomerado de pequenas estrelas perto de M20. O aglomerado foi confirmado como fisicamente não relacionado à Nebulosa Trífida — estão a distâncias similares, mas são objetos distintos.