NGC 6543

キャッツアイ星雲（NGC 6543）は、既知の惑星状星雲の中で最も構造的に複雑なものの一つで、りゅう座の約3,300光年の距離にあります。明るい内殻はわずか約20秒角で、以前に放出された物質の淡い外側のハローに囲まれています。

りゅう座の北黄極付近にあるため見つけやすいです。小型望遠鏡で青緑色のぼんやりした恒星として見えます。口径6インチの望遠鏡で円盤状の形が確認できます。高倍率で11等級の中心星が見えます。北半球の緯度からは一年中観測可能です。

1786年2月15日にウィリアム・ハーシェルによって発見されました。1864年にウィリアム・ハギンズによって最初に分光学的に研究された惑星状星雲で、分離できない恒星ではなくガスで構成されていることが証明されました。天体物理学における画期的な瞬間でした。