M18

M18 e un piccolo e sparso ammasso aperto nella costellazione del Sagittario, situato a circa 4.900 anni luce dalla Terra. Contiene solo una ventina di stelle distribuite su circa 17 anni luce. Con magnitudine 7,5 e un diametro apparente di circa 9 minuti d'arco, e uno degli oggetti Messier meno spettacolari visivamente. L'eta dell'ammasso e stimata in circa 32 milioni di anni. M18 si trova in una ricca regione della Via Lattea tra le molto piu prominenti nebulose M17 (Nebulosa Omega) e M24 (Piccola Nube Stellare del Sagittario).

Situato circa 1 grado a sud di M17 e 2 gradi a nord di M24. Con magnitudine 7,5, e visibile con il binocolo come un piccolo gruppo lasso di una dozzina di stelle deboli. Un telescopio a 50-75x mostra meglio l'ammasso — un pugno di stelle in un motivo triangolare o lineare grossolano sullo sfondo ricco della Via Lattea. Non molto impressionante da solo, ma una piacevole sosta quando si spazza tra M17 e M24. Migliore da luglio a settembre.

Scoperto da Charles Messier il 3 giugno 1764. Lo descrisse come un ammasso di piccole stelle. M18 ha ricevuto relativamente poca attenzione dagli astronomi rispetto ai suoi spettacolari vicini. La sua appartenenza e distanza sono state dibattute, con alcuni studi piu vecchi che mettevano in dubbio se fosse un vero ammasso fisico.