M18

M18はいて座にある小さくまばらな散開星団で、地球から約4,900光年の距離にあります。約17光年の空間にわずか約20個の星しか含んでいません。7.5等級、見かけの直径約9分角で、メシエ天体の中では視覚的に最も地味な部類です。年齢は約3,200万年と推定されています。M18ははるかに有名なM17（オメガ星雲）とM24（小いて座星雲）の間の天の川の豊かな領域に位置しています。

M17の約1度南、M24の約2度北に位置しています。7.5等級で、双眼鏡では十数個の暗い星からなる小さな緩い群として見えます。望遠鏡で50〜75倍が最適で、豊かな天の川の背景に三角形または直線的なパターンの数個の星が見えます。単独ではあまり印象的ではありませんが、M17とM24の間を掃天する際の心地よい寄り道です。7月から9月が最適です。

1764年6月3日にシャルル・メシエが発見しました。小さな星の集まりと記述しました。M18は壮観な隣人たちと比較して、天文学者からの注目は比較的少ないです。そのメンバーシップと距離については議論があり、古い研究では真の物理的星団であるかどうか疑問視するものもありました。