M69

M69 (NGC 6637) é um aglomerado globular na constelação de Sagitário, localizado a aproximadamente 29.700 anos-luz da Terra e cerca de 6.200 anos-luz do centro galáctico. Com magnitude 7,6, se estende por cerca de 9,8 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 85 anos-luz. M69 é classificado como classe de concentração V, indicando um núcleo moderadamente concentrado. O aglomerado é relativamente rico em metais para um globular, com metalicidade de [Fe/H] = -0,64, colocando-o entre os aglomerados globulares mais quimicamente enriquecidos da Via Láctea — semelhante a 47 Tucanae. Essa alta metalicidade dá às suas estrelas um tom levemente mais amarelo comparado a globulares pobres em metais. M69 contém estima-se que 125.000 estrelas e é um dos vários aglomerados globulares que habitam a região do bojo galáctico. Fica em um rico campo estelar da Via Láctea perto da direção do centro galáctico, o que pode tornar difícil distingui-lo do denso fundo. Apenas um punhado de estrelas variáveis foram identificadas em M69, o que é incomum para um aglomerado globular de seu tamanho.

Localizado em Sagitário, cerca de 2,5 graus a nordeste de Epsilon Sagittarii (Kaus Australis), a estrela que marca a base da alça do Bule. M69 forma um par com M70, que fica a cerca de 2 graus a leste. Em binóculos, M69 aparece como uma pequena mancha nebulosa redonda em meio a um rico campo estelar da Via Láctea. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um brilho compacto e moderadamente brilhante com um centro mais luminoso. Um telescópio de 8 polegadas a 150-200x começa a resolver parcialmente as bordas externas, mas o núcleo permanece não resolvido devido à concentração apertada. Aberturas maiores de 10-12 polegadas são necessárias para boa resolução. Melhor observado de julho a setembro, mas em latitudes médias setentrionais fica baixo. Transparência é importante devido à baixa altitude.

Descoberto por Charles Messier em 31 de agosto de 1780, que inicialmente o descreveu como uma nebulosa sem estrelas. Nicolas Louis de Lacaille o havia observado anteriormente em 1751-52 do Cabo da Boa Esperança, catalogando-o como Lac I.11. William Herschel foi o primeiro a resolvê-lo em estrelas. Sua metalicidade relativamente alta foi confirmada por levantamentos espectroscópicos modernos, ligando-o às regiões internas quimicamente enriquecidas da Via Láctea.