M26

M26 est un petit amas ouvert moyennement riche dans la constellation de l'Ecu de Sobieski (Scutum), situe a environ 5 000 annees-lumiere de la Terre. Il s'etend sur environ 22 annees-lumiere et contient une centaine d'etoiles, avec un diametre apparent d'environ 15 minutes d'arc. L'age de l'amas est estime a environ 89 millions d'annees. L'une des caracteristiques les plus distinctives de M26 est une zone de plus faible densite stellaire pres de son centre, probablement causee par un nuage de poussiere interstellaire situe en avant-plan qui masque certains membres de l'amas. L'etoile la plus brillante de l'amas est d'environ magnitude 11,9, ce qui en fait l'un des amas ouverts les plus faibles du catalogue Messier.

Situe dans les riches champs stellaires de la Voie lactee dans l'Ecu de Sobieski, a environ 1 degre au sud-sud-est de Delta Scuti. Aux jumelles, M26 est difficile a distinguer du dense champ d'etoiles en arriere-plan. Un telescope de 100 mm a 80-100x revele un groupe compact d'etoiles faibles avec une baisse notable de densite stellaire pres du centre. Un grossissement plus eleve (150x+) resout davantage de membres faibles. L'amas beneficie d'un ciel sombre car le nuage stellaire du Scutum forme un arriere-plan deroutant. A observer de preference de juillet a septembre.

Decouvert par Charles Messier le 20 juin 1764. Messier le decrivit comme un amas d'etoiles pres d'Eta et Omicron Scuti, sans nebulosite. William Herschel resolut plus tard l'amas en etoiles individuelles avec ses telescopes plus puissants. M26 a recu relativement peu d'attention scientifique par rapport aux autres amas Messier, en partie a cause de sa petite taille et de sa position dans un champ stellaire encombre.