M71

M71 (NGC 6838) es un cumulo globular en la constelacion de la Flecha (Sagitta), situado a unos 13.000 anos luz de la Tierra. Con una magnitud de 8,2, se extiende unos 7,2 minutos de arco, correspondiendo a un diametro real de unos 27 anos luz — uno de los cumulos globulares mas pequenos. M71 esta clasificado en concentracion X-XI, extremadamente suelto para un cumulo globular. Su apariencia dispersa, la falta de fuerte concentracion central y su metalicidad relativamente alta ([Fe/H] = -0,78) generaron decadas de debate sobre si era un cumulo abierto muy denso o un cumulo globular muy suelto. Los estudios modernos de su diagrama color-magnitud y su edad (unos 9-10 mil millones de anos) lo han identificado firmemente como un verdadero cumulo globular, aunque inusualmente joven y suelto. M71 contiene unas 20.000 estrellas.

Situado en la pequena constelacion de la Flecha (Sagitta), aproximadamente a medio camino entre Gamma y Delta Sagittae. Esto lo hace excepcionalmente facil de encontrar mediante salto de estrellas. Con binoculares, M71 aparece como un parche brumoso y ligeramente granuloso en el rico fondo de la Via Lactea. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un resplandor loosamente concentrado con estrellas resolviendose en los bordes. Un telescopio de 200 mm a 120-150x es delicioso — muchas estrellas individuales se resuelven, dando un aspecto de sal y pimienta. La falta de condensacion central fuerte lo hace parecer mas un cumulo abierto rico. Mejor observacion de julio a octubre.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux en 1745-46 e independientemente por Johann Gottfried Koehler hacia 1775. Charles Messier lo catalogo el 4 de octubre de 1780. Durante mas de un siglo, la verdadera naturaleza de M71 fue debatida. El debate no se resolvio hasta la decada de 1990 cuando la fotometria profunda revelo un diagrama color-magnitud consistente con un cumulo globular rico en metales.