M71

M71 (NGC 6838) est un amas globulaire dans la constellation de la Fleche (Sagitta), situe a environ 13 000 annees-lumiere de la Terre. D'une magnitude de 8,2, il s'etend sur environ 7,2 minutes d'arc, correspondant a un diametre reel d'environ 27 annees-lumiere — l'un des plus petits amas globulaires. M71 est classe en concentration X-XI, extremement lache pour un amas globulaire. Son apparence clairsemee, l'absence de forte concentration centrale et sa metallicite relativement elevee ([Fe/H] = -0,78) ont suscite des decennies de debat sur sa nature : amas ouvert tres dense ou amas globulaire tres lache. Les etudes modernes de son diagramme couleur-magnitude et de son age (environ 9-10 milliards d'annees) l'ont fermement identifie comme un veritable amas globulaire, bien qu'inhabituellement jeune et lache. M71 contient environ 20 000 etoiles.

Situe dans la petite constellation de la Fleche (Sagitta), a mi-chemin entre Gamma et Delta Sagittae. Cela le rend exceptionnellement facile a trouver par cheminement stellaire. Aux jumelles, M71 apparait comme une tache brumeuse et legerement granuleuse dans le riche fond de la Voie Lactee. Un telescope de 100 mm a 80-100x montre une lueur lachement concentree avec des etoiles se resolvant aux bords. Un telescope de 200 mm a 120-150x est delicieux — de nombreuses etoiles individuelles sont resolues, donnant un aspect poivre et sel. L'absence de forte condensation centrale le fait ressembler a un amas ouvert riche. Meilleure observation de juillet a octobre.

Decouvert par Philippe Loys de Cheseaux en 1745-46 et independamment par Johann Gottfried Koehler vers 1775. Charles Messier l'a catalogue le 4 octobre 1780. Pendant plus d'un siecle, la vraie nature de M71 a ete debattue — amas ouvert inhabituellement riche ou amas globulaire inhabituellement lache ? Le debat n'a ete tranche que dans les annees 1990 lorsque la photometrie profonde a revele un diagramme couleur-magnitude coherent avec un amas globulaire riche en metaux.