M71

M71（NGC 6838）は、や座にある球状星団で、地球から約13,000光年の距離にあります。8.2等級で、約7.2分角に広がり、実際の直径は約27光年 — 球状星団としては小さい部類に入ります。シャプレー・ソーヤー集中度分類でクラスX-XIに分類され、球状星団としては極めて緩い構造です。まばらな外観、強い中心集中の欠如、比較的高い金属量（[Fe/H] = -0.78）から、非常に密な散開星団なのか非常に緩い球状星団なのか、何十年にもわたって議論されてきました。色等級図と年齢（約90〜100億年）の現代的研究により、異例に若く緩いものの、真の球状星団であることが確立されています。M71には推定約20,000個の恒星が含まれています — 球状星団としては控えめな数です。

小さなや座の中で、ガンマ星とデルタ星のほぼ中間に位置しており、スターホッピングで見つけるのが非常に簡単です。双眼鏡ではM71は豊かな天の川の背景の中の霞んだ、わずかに粒状の斑点として見えます。100mmの望遠鏡で80-100倍にすると、緩く集中した、やや長方形の光芒が見え、縁では恒星が分解し始めます。200mmの望遠鏡で120-150倍は素晴らしく、多くの個々の恒星が星団全面にわたって分解され、塩胡椒のような外観を呈します。強い中心集中がないため、豊かな散開星団のように見えます。7月から10月が観測に最適です。

1745-46年にフィリップ・ロワ・ド・シェゾーによって発見され、1775年頃にヨハン・ゴットフリート・ケーラーによって独立に発見されました。シャルル・メシエは1780年10月4日にカタログに登録しました。1世紀以上にわたってM71の真の正体は議論され、1990年代に深い測光で金属に富む球状星団と一致する色等級図が示されるまで決着しませんでした。