M29

M29 é um aglomerado aberto pequeno e esparso na constelação de Cygnus, localizado a aproximadamente 4.000 anos-luz da Terra (embora as estimativas de distância variem de 4.000 a 7.200 anos-luz). O aglomerado abrange cerca de 11 anos-luz e contém cerca de 50 estrelas, embora apenas cerca de 20 sejam brilhantes o suficiente para serem vistas em telescópios amadores. Seu diâmetro aparente é de aproximadamente 7 minutos de arco. O aglomerado tem uma idade estimada em cerca de 10 milhões de anos, tornando-o relativamente jovem. M29 está em uma região extremamente rica da Via Láctea, e forte extinção interestelar atenua o aglomerado em cerca de 3 magnitudes, roubando-lhe muito de seu impacto visual.

Localizado a cerca de 1,7 grau a sul-sudoeste de Sadr (Gamma Cygni), a estrela central da Cruz do Norte. Em binóculos, M29 aparece como uma pequena mancha difusa em meio à densa Via Láctea de Cygnus. Um pequeno telescópio a 50-80x revela o padrão principal de cerca de 7 estrelas brilhantes dispostas em forma de concha ou trapézio. O aglomerado é melhor visto com ampliação moderada — muita ampliação espalha as estrelas e perde a identidade do aglomerado contra o rico fundo. Céus escuros ajudam a distinguir membros do aglomerado das estrelas de campo. Melhor observado de julho a outubro.

Descoberto por Charles Messier em 29 de julho de 1764. Devido à sua aparência esparsa e à confusão causada pelo rico fundo da Via Láctea, M29 foi um dos objetos Messier mais difíceis de confirmar. Alguns observadores antigos questionaram se era um verdadeiro aglomerado. Estudos modernos de movimento próprio confirmaram que é um genuíno agrupamento físico de estrelas compartilhando movimento comum pelo espaço.