M72

M72 (NGC 6981) est un amas globulaire dans la constellation du Verseau (Aquarius), situe a environ 55 400 annees-lumiere de la Terre — l'un des amas globulaires Messier les plus distants. D'une magnitude de 9,3, il s'etend sur environ 6,6 minutes d'arc, correspondant a un diametre reel d'environ 106 annees-lumiere. M72 est classe en concentration IX, ce qui en fait un globulaire assez lachement concentre. L'amas contient environ 100 000 etoiles et a une metallicite moderee de [Fe/H] = -1,42. M72 contient 43 etoiles variables connues, principalement des RR Lyrae. Sa grande distance le rend intrinsequement tres lumineux malgre sa luminosite apparente modeste. Il se trouve de l'autre cote du centre galactique par rapport a nous. A environ 1,3 degre a l'est se trouve M73, un minuscule asterisme de quatre etoiles.

Situe dans le Verseau, a environ 3 degres au sud d'Epsilon Aquarii (Albali). M72 est l'un des amas globulaires Messier les plus difficiles en raison de sa distance et de sa faible luminosite de surface. Aux jumelles, il apparait comme un brouillard rond tres faible — facile a manquer. Un telescope de 100 mm a 100x montre une petite lueur diffuse. Un telescope de 200 mm a 150-200x revele une texture legerement granuleuse. La resolution des etoiles exterieures necessite 250-300 mm d'ouverture sous un ciel sombre. Meilleure observation d'aout a octobre. Situe pres de M73 (seulement 1,3 degre a l'est).

Decouvert par Pierre Mechain le 29 aout 1780. Charles Messier l'a observe et catalogue le 4 octobre 1780, la meme nuit que M71 et M73. Messier le decrivit comme une nebuleuse faible, et William Herschel le resolut plus tard en etoiles. En raison de sa grande distance, M72 fut l'un des derniers amas globulaires Messier a etre etudie en profondeur avec des techniques modernes.