M15

M15 est l'un des amas globulaires les plus denses et les plus lumineux de la Voie lactee, situe a environ 33 600 annees-lumiere de la Terre dans la constellation de Pegase. Il contient environ 100 000 etoiles et s'etend sur environ 175 annees-lumiere de diametre. M15 a subi un effondrement de coeur — sa densite centrale a augmente de facon spectaculaire au fil des milliards d'annees, produisant un noyau extremement compact. A la magnitude 6,2, c'est l'un des amas globulaires les plus brillants visibles depuis les latitudes nord. L'age de l'amas est estime a environ 12,5 milliards d'annees.

Situe a environ 4 degres au nord-ouest de l'etoile Enif (Epsilon Pegasi). A la magnitude 6,2, il est faiblement visible a l'oeil nu sous un ciel sombre. Aux jumelles, il apparait comme une etoile floue brillante et concentree. Un telescope de 100 mm a 100x revele un noyau eclatant entoure d'une enveloppe brumeuse. A partir de 200 mm d'ouverture a 150-200x, les etoiles individuelles se resolvent dans les regions externes, bien que le noyau reste un point lumineux intense. A observer de preference d'aout a novembre.

Decouvert par Jean-Dominique Maraldi le 7 septembre 1746. Charles Messier le catalogua en 1764. En 1928, la premiere nebuleuse planetaire trouvee a l'interieur d'un amas globulaire — Pease 1 — fut decouverte dans M15. Ce fut aussi le premier amas globulaire ou une source de rayons X fut detectee, en 1974.