M2

M2 é um dos maiores e mais ricos aglomerados globulares da Via Láctea, localizado a cerca de 37.500 anos-luz da Terra na constelação de Aquarius. Contém aproximadamente 150.000 estrelas compactadas em uma esfera de cerca de 175 anos-luz de diâmetro. O aglomerado é extremamente antigo, estimado em 13 bilhões de anos, tornando-o quase tão velho quanto o próprio universo. Suas estrelas são fortemente concentradas em direção ao centro, conferindo-lhe uma classificação de concentração Shapley-Sawyer de classe II — entre os globulares mais compactos conhecidos.

Localizado a cerca de 5 graus ao norte da estrela Beta Aquarii. Sob céus muito escuros, é visível a olho nu com magnitude 6,3. Binóculos mostram um brilho redondo e difuso. Um telescópio de 100 mm revela um núcleo brilhante cercado por um halo granuloso. Aberturas de 200 mm ou mais começam a resolver estrelas individuais pelo aglomerado, especialmente longe do núcleo denso. Melhor observado de agosto a outubro quando Aquarius está bem posicionada no céu noturno.

Descoberto por Jean-Dominique Maraldi em 1746 enquanto observava um cometa. Charles Messier o encontrou independentemente e o catalogou em 1760, descrevendo-o como uma 'nebulosa sem estrelas'. William Herschel foi o primeiro a resolvê-lo em estrelas individuais em 1783 usando seu grande telescópio refletor.