M52

M52 (NGC 7654) é um aglomerado aberto rico na constelação de Cassiopeia, localizado a aproximadamente 5.000 anos-luz da Terra. Brilha com magnitude 7,3 e se estende por cerca de 13 minutos de arco, correspondendo a um diâmetro verdadeiro de aproximadamente 19 anos-luz. O aglomerado contém cerca de 190 membros confirmados, com uma população estelar total estimada em várias centenas de estrelas. Sua idade é estimada entre 35 e 60 milhões de anos, tornando-o um aglomerado relativamente jovem. Os membros mais brilhantes são estrelas azul-esbranquiçadas do tipo B na sequência principal, embora o aglomerado também contenha duas estrelas gigantes amarelas perto de seu centro que se destacam contra o fundo azulado. M52 está imerso em um rico campo estelar da Via Láctea ao longo do braço de Cassiopeia, o que pode torná-lo um tanto difícil de distinguir das estrelas de fundo em baixa ampliação.

Localizado no noroeste de Cassiopeia, M52 pode ser encontrado estendendo uma linha de Alpha Cassiopeiae (Schedar) até Beta Cassiopeiae (Caph) e continuando aproximadamente a mesma distância além. O aglomerado é visível em binóculos como uma mancha nebulosa e levemente condensada contra o rico fundo da Via Láctea. Um telescópio de 4 polegadas a 50-80x revela um agrupamento em forma de leque ou cunha com uma estrela notavelmente mais brilhante perto da borda ocidental. A 100-150x em um telescópio de 8 polegadas, dezenas de estrelas são resolvidas através do aglomerado, com delicadas cadeias e arcos de estrelas criando um padrão atraente. A Nebulosa da Bolha (NGC 7635) próxima está a apenas 35 minutos de arco a sudoeste. Melhor observado de agosto a janeiro quando Cassiopeia está alta no céu setentrional.

Descoberto por Charles Messier em 7 de setembro de 1774, enquanto rastreava um cometa. Ele o descreveu como 'um aglomerado de estrelas muito fracas, misturado com nebulosidade'. William Herschel foi o primeiro a resolver completamente o aglomerado em estrelas individuais. O aglomerado tem sido importante em estudos de evolução estelar e dinâmica de aglomerados abertos devido à sua natureza relativamente compacta e sequência principal bem definida.