Pluto

명왕성은 카이퍼 벨트에서 가장 큰 것으로 알려진 왜소행성으로, 평균 39.5 AU에서 태양을 공전합니다. 지름 2,376 km로 지구 달의 약 2/3 크기이며, 약 70%의 암석과 30%의 물 얼음으로 구성된 작고 차가운 세계입니다. 표면은 질소, 메탄, 일산화탄소 얼음으로 덮여 있습니다. 가장 눈에 띄는 표면 특징은 약 1,000 km에 걸친 광대한 하트 모양의 질소 얼음 평원인 톰보 영역(Tombaugh Regio, 비공식적으로 '하트')입니다. 명왕성에는 5개의 알려진 위성이 있으며, 가장 큰 것은 카론(지름 1,212 km)으로, 명왕성에 비해 너무 커서 두 천체는 때때로 이중 체계로 간주됩니다. 이들은 우주 공간에서 그 사이에 위치한 공통 무게 중심을 공전합니다.

14.0등급으로 숙련된 아마추어 천문학자에게 도전적이지만 달성 가능한 대상입니다. 어두운 하늘에서 최소 10인치 망원경, 상세한 성도, 그리고 인내가 필요합니다. 명왕성은 주변과 구별할 수 없는 희미한 별 이상으로 보이지 않습니다. 핵심 기법은 이틀 이상에 걸쳐 시야를 스케치하거나 촬영하여 이동한 하나의 '별'을 찾는 것입니다. 정확한 포인팅을 갖춘 자동도입 망원경이 큰 도움이 됩니다. CCD 촬영이 시각 관측보다 훨씬 쉽게 만들어줍니다. 명왕성은 현재 밀집된 별 배경 때문에 식별이 더 어려운 궁수자리의 풍부한 성야를 이동 중입니다. 가장 큰 아마추어 망원경에서도 명왕성은 원반을 보여주지 않으며, 오직 그 운동만이 행성적 본질을 드러냅니다.

명왕성은 Percival Lowell의 'X행성' 예측에 의해 동기 부여된 체계적인 사진 탐색 끝에 1930년 2월 18일 Lowell 천문대에서 Clyde Tombaugh에 의해 발견되었습니다. 76년간 아홉 번째 행성으로 간주되었으나, 에리스와 같은 비슷한 크기의 카이퍼 벨트 천체 발견에 이어 2006년 국제천문연맹이 왜소행성으로 재분류했습니다. NASA의 New Horizons 우주선이 2015년 7월 14일 명왕성을 통과하며 놀라운 이미지를 전송했는데, 지질학적으로 복잡하고 놀라울 정도로 활발한 세계를 밝혀냈습니다. 질소 빙하, 물 얼음 산맥, 그리고 얇지만 역동적인 대기가 있었습니다.