Regulus

Regulus é a estrela mais brilhante da constelação de Leo com magnitude 1,35 e a 21ª mais brilhante do céu noturno. É uma estrela azul-branca de sequência principal do tipo espectral B7V, localizada a cerca de 79 anos-luz da Terra. Regulus tem cerca de 3,5 vezes a massa do Sol e é aproximadamente 288 vezes mais luminosa. Gira extremamente rápido — uma vez a cada 15,9 horas — conferindo-lhe uma forma significativamente achatada. Regulus é na verdade um sistema estelar quádruplo com dois pares amplamente separados.

Regulus situa-se na base do distinto asterismo da Foice em Leo, tornando-a fácil de encontrar. Está quase exatamente sobre a eclíptica, então a Lua e os planetas frequentemente passam muito perto dela ou mesmo a ocultam — observar essas conjunções é recompensador. A companheira distante Regulus B/C (magnitudes 8,1 e 13,5) está a cerca de 177 segundos de arco de distância e é um alvo fácil para pequenos telescópios. Melhor observada de fevereiro a junho.

Regulus significa 'pequeno rei' em latim, nome dado por Copérnico. Nomes anteriores incluem 'Cor Leonis' (Coração do Leão) em latim e 'Basiliskos' (pequeno rei) em grego. Foi uma das quatro Estrelas Reais da antiga Pérsia, marcando o solstício de verão por volta de 3000 a.C. Regulus era importante na astrologia antiga e foi associada à realeza e ao poder em muitas culturas.