Rigel

리겔은 오리온자리에 위치한 분광형 B8Ia의 청색 초거성으로, 지구에서 약 860광년 떨어져 있습니다. 베타(β) 명칭에도 불구하고, 겉보기 등급 0.12로 보통 오리온에서 가장 밝은 별입니다(베텔게우스는 변광성이라 간혹 비슷한 밝기가 됩니다). 리겔은 태양 광도의 약 120,000배에 달하는 엄청난 밝기를 가지고 있어, 맨눈으로 볼 수 있는 가장 밝은 별 중 하나입니다. 태양 질량의 약 21배이고 지름은 79배입니다. 리겔에는 약 6.7등급의 희미한 반성 리겔 B가 있으며, 이 자체가 근접 쌍성입니다.

리겔은 오리온의 남서쪽 발에 위치하며, 찬란한 청백색 별로 한눈에 알아볼 수 있습니다. 약 9각초 떨어진 6.7등급의 반성 리겔 B는 주성의 눈부심에 압도되어, 150mm 망원경에서 고배율로 안정된 시상 조건에서 분리할 수 있습니다. 같은 별자리에서 리겔의 청백색과 베텔게우스의 적주황색 사이의 대비는 하늘에서 가장 아름다운 색 대비 중 하나입니다. 11월부터 3월까지 관측하기 가장 좋습니다.

리겔이라는 이름은 '중앙에 있는 자의 왼발'을 뜻하는 아랍어 'Rijl Jauzah al Yusra'에서 유래합니다. 역사를 통틀어 중요한 항해 별이었습니다. 리겔 B는 1831년 Friedrich Georg Wilhelm Struve에 의해 처음 발견되었습니다. 거대 초거성으로서, 리겔은 앞으로 수백만 년 이내에 초신성으로 생을 마감할 것으로 예상됩니다.