Rigil Kentaurus

Alpha Centauri (Rigil Kentaurus) é o sistema estelar mais próximo do Sol a apenas 4,37 anos-luz de distância, localizado na constelação de Centauro. O sistema consiste de três estrelas: Alpha Centauri A (uma estrela G2V muito semelhante ao Sol), Alpha Centauri B (uma estrela K1V ligeiramente mais fria) e a anã vermelha Proxima Centauri, que a 4,24 anos-luz é tecnicamente a estrela individual mais próxima. As duas estrelas principais orbitam uma à outra com um período de cerca de 80 anos, com separação variando de 11 a 36 UA.

Visível apenas de latitudes ao sul de cerca de 29°N, Alpha Centauri aparece como um ponto brilhante de magnitude -0,27 (luz combinada). Um pequeno telescópio separa facilmente o par em dois componentes deslumbrantes (A com magnitude 0,0, B com magnitude 1,3) quando perto da separação máxima. Proxima Centauri, uma fraca anã vermelha de magnitude 11, fica a mais de 2 graus de distância e requer telescópio e carta de localização. Melhor observada de março a setembro de latitudes austrais.

Conhecida desde a antiguidade como uma das 'Estrelas Indicadoras' do Cruzeiro do Sul. Seu grande movimento próprio foi primeiro medido por Nicolas-Louis de Lacaille na década de 1750. Thomas Henderson determinou sua paralaxe em 1832, tornando-a uma das primeiras estrelas a ter sua distância medida. Em 2016, a descoberta de Proxima Centauri b — um planeta de massa terrestre na zona habitável — fez manchetes em todo o mundo.