Saturn

토성은 태양에서 여섯 번째 행성이자 태양계에서 두 번째로 큰 행성으로, 지름 120,536 km입니다. 어떤 행성보다도 가장 광범위하고 눈에 보이는 고리 체계로 가장 잘 알려진 가스 행성입니다. 고리는 작은 입자에서 집 크기의 덩어리까지 수십억 개의 얼음과 암석 입자로 구성되어 있으며, 282,000 km에 걸쳐 퍼져 있지만 평균 두께는 약 10미터에 불과합니다. 토성 자체는 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있으며, 평균 밀도가 0.687 g/cm³로 가장 밀도가 낮은 행성입니다. 충분히 큰 욕조가 있다면 물에 뜰 것입니다. 토성에는 거대한 위성 타이탄과 얼음 간헐천 위성 엔셀라두스를 포함하여 146개의 알려진 위성이 있습니다.

토성의 고리는 어떤 아마추어 망원경에서든 가장 경외감을 불러일으키는 광경입니다. 작은 60mm 굴절 망원경에서 50배로도 고리가 선명하게 보이며, 이것이 처음 보는 관측자를 탄성 짓게 하는 장면입니다. 4인치 망원경에서 100-150배로 카시니 간극(A 고리와 B 고리 사이의 어두운 틈), 행성이 고리에 드리우는 그림자, 고리가 행성에 드리우는 그림자를 볼 수 있습니다. 타이탄은 8.3등급의 밝은 점으로 쉽게 보입니다. 6인치 이상의 망원경에서 행성 원반의 미묘한 구름 띠, 내부 C 고리(크레이프 링), 여러 개의 더 희미한 위성이 드러납니다. 고리 기울기는 토성의 29.5년 공전 주기에 걸쳐 변합니다. 2025년에 고리가 정면을 향했으며, 향후 수 년에 걸쳐 다시 열릴 것입니다. 토성은 매년 약 2주씩 늦게 충에 도달합니다.

선사 시대부터 알려져 있으며, 토성은 고대 관측자들에게 알려진 가장 먼 행성이었습니다. 갈릴레오가 1610년에 처음 망원경으로 관측했지만 그 모습에 당혹했습니다. 조잡한 광학 기기로 행성 양쪽에 '귀' 또는 동반체처럼 보이는 것을 묘사했습니다. Christiaan Huygens가 1655년에 더 나은 망원경으로 고리 체계를 올바르게 식별했고, 타이탄도 발견했습니다. Giovanni Cassini가 고리의 간극(현재의 카시니 간극)과 네 개의 추가 위성을 발견했습니다. Voyager 우주선이 1980년대에 고리의 복잡한 구조를 밝혔고, Cassini-Huygens 미션(2004-2017)은 13년간 이 체계를 놀라운 세부 사항으로 연구했으며, Huygens 탐사선을 타이탄에 착륙시키는 것을 포함합니다.