Sirius

시리우스(천랑성)는 밤하늘에서 가장 밝은 별로, 겉보기 등급이 -1.46입니다. 분광형 A1V의 백색 주계열성으로, 지구에서 불과 8.6광년 떨어져 있어 가장 가까운 항성 이웃 중 하나입니다. 시리우스는 실제로 쌍성계입니다. 시리우스 A는 찬란하게 빛나는 주성으로 태양 질량의 약 2배이며 광도는 25배입니다. 시리우스 B는 약 50년 주기로 공전하는 희미한 백색왜성 반성입니다. 이 백색왜성은 지구 크기 정도이지만 거의 태양 질량 전체를 그 작은 부피에 담고 있습니다.

밤하늘에서 가장 밝은 별로서 쉽게 알아볼 수 있으며, 북반구 겨울 저녁에 큰개자리를 지배합니다. 지평선 근처에 있을 때 대기 굴절로 인해 여러 색으로 격렬하게 반짝이는 경우가 많습니다. 백색왜성 반성 시리우스 B(등급 8.5)는 극도로 관측이 어려운 대상으로, 최소 200mm 이상의 망원경에서 높은 배율로 시상이 매우 좋은 순간에만 볼 수 있습니다. 시리우스 A의 눈부심이 보통 시리우스 B를 압도하기 때문입니다. 최적의 관측 시기는 쌍성이 최대 이각(약 11각초) 부근에 있을 때이며, 2025년경이 그 시기입니다. 12월부터 3월까지 관측하기 가장 좋습니다.

시리우스는 사실상 모든 고대 문명에서 중요한 의미를 가졌습니다. 고대 이집트인들은 시리우스의 태양 직전 상승을 기준으로 달력을 정했는데, 이것이 나일강의 연례 범람과 새해의 시작을 알렸습니다. 그리스인들은 늦여름의 무더위와 연결지어 '삼복더위(dog days)'라는 용어를 만들었습니다. 반성 시리우스 B는 1844년 Friedrich Bessel이 시리우스 A의 고유운동에서 나타나는 흔들림을 통해 그 존재를 예측했으며, 1862년 Alvan Graham Clark이 처음으로 관측했습니다. 이는 최초로 확인된 백색왜성 중 하나였습니다.