Sirius

Sirius, a Estrela do Cão, é a estrela mais brilhante do céu noturno com magnitude -1,46. É uma estrela branca de sequência principal do tipo espectral A1V, localizada a apenas 8,6 anos-luz da Terra, tornando-a uma de nossas vizinhas estelares mais próximas. Sirius é na verdade um sistema binário: Sirius A, a brilhante primária, tem cerca de duas vezes a massa do Sol e é 25 vezes mais luminosa, enquanto Sirius B é uma fraca companheira do tipo anã branca orbitando com um período de cerca de 50 anos. A anã branca, embora tenha aproximadamente o tamanho da Terra, contém quase uma massa solar inteira nesse minúsculo volume.

Inconfundível como a estrela mais brilhante do céu, Sirius domina a constelação de Canis Major durante as noites de inverno no Hemisfério Norte. Frequentemente cintila vigorosamente em múltiplas cores quando está baixa no horizonte, devido à refração atmosférica. A companheira anã branca Sirius B (magnitude 8,5) é um alvo extremamente desafiador, exigindo pelo menos um telescópio de 200 mm em alta ampliação durante momentos de excelente estabilidade atmosférica — o brilho de Sirius A normalmente a ofusca. A melhor janela é quando o par está próximo da separação máxima (cerca de 11 segundos de arco, próxima ocorrência por volta de 2025). Melhor observada de dezembro a março.

Sirius tem sido significativa para praticamente todas as civilizações antigas. Os antigos egípcios baseavam seu calendário em seu nascer helíaco, que anunciava a cheia anual do Nilo e o início de seu ano novo. Os gregos a associavam ao calor escaldante do final do verão, originando o termo 'dias de cão'. A companheira Sirius B foi prevista por Friedrich Bessel em 1844 a partir de oscilações no movimento próprio de Sirius A e observada pela primeira vez por Alvan Graham Clark em 1862. Foi uma das primeiras anãs brancas já identificadas.