Spica

Spica é a estrela mais brilhante de Virgo e a 15ª mais brilhante do céu noturno com magnitude 0,98. É uma gigante azul do tipo espectral B1III-IV, localizada a cerca de 250 anos-luz da Terra. Spica é na verdade uma binária espectroscópica próxima: duas estrelas quentes orbitando uma à outra a cada 4,01 dias a uma separação de apenas cerca de 0,12 UA. A primária tem cerca de 10 vezes a massa do Sol e é 12.000 vezes mais luminosa. As duas estrelas estão tão próximas que são distorcidas por forças de maré em formas ovais.

Spica é fácil de encontrar usando o mnemônico arco até Arcturus, pico até Spica — siga o arco da cauda da Ursa Maior passando por Arcturus e continue a curva para alcançar Spica. Sua cor azul-branca contrasta nitidamente com o laranja da vizinha Arcturus. Spica é uma estrela de referência útil para o zodíaco, pois planetas e a Lua frequentemente passam perto dela ao longo da eclíptica. Melhor observada de março a julho.

O nome Spica vem do latim 'Spica Virginis', que significa 'espiga de grão', pois representa o feixe de trigo segurado pela constelação de Virgo. Hiparco usou observações de Spica por volta de 130 a.C. para descobrir a precessão dos equinócios — uma das descobertas mais importantes da astronomia antiga. Nicolau Copérnico também observou Spica para refinar sua compreensão da precessão.