Uranus

천왕성은 태양에서 일곱 번째 행성으로, 19.2 AU에서 공전합니다. 지름 51,118 km(지구의 4배)의 얼음 행성으로, 주로 물, 메탄, 암모니아 얼음이 작은 암석 핵을 둘러싸고 있습니다. 상층 대기의 메탄이 적색광을 흡수하여 독특한 청록색을 띱니다. 가장 주목할 만한 특징은 97.8도의 극단적인 자전축 기울기로, 본질적으로 옆으로 누워 태양을 공전합니다. 이는 초기 역사에서 거대한 충돌의 결과일 가능성이 높습니다. 이는 84년 공전 주기 동안 극이 번갈아가며 태양을 거의 직접 향하게 됨을 의미합니다. 천왕성에는 28개의 알려진 위성과 1977년에 발견된 희미한 고리 체계가 있습니다.

5.7등급으로 완벽한 조건에서 이론적으로 맨눈에 보이지만, 희미한 별과 구별하려면 성도가 필요합니다. 쌍안경으로 위치를 알면 쉽게 찾을 수 있으며, 약간 청록색을 띤 별 같은 점으로 보입니다. 100-200배 망원경에서 약 3.5-4초각의 작은 원반이 드러나며, 뚜렷하게 별과 다른 미묘한 청록색이 식별을 확인해 줍니다. 지구에서 가장 큰 아마추어 망원경으로도 표면 세부 구조는 보이지 않습니다. 다섯 개의 가장 밝은 위성(티타니아, 오베론, 아리엘, 움브리엘, 미란다)은 최소 8-10인치 망원경이 필요합니다. 천왕성은 황도대를 천천히 이동하며 각 별자리에서 약 7년을 보냅니다.

천왕성은 망원경으로 발견된 최초의 행성입니다. William Herschel이 1781년 3월 13일 영국 바스의 자택 정원에서 체계적인 하늘 조사 중에 발견했습니다. 처음에는 혜성으로 생각했습니다. 이 행성은 결국 그리스 하늘의 신 우라노스의 이름을 따서 명명되었습니다. 1977년에 항공기 탑재 망원경에서 관측된 항성 엄폐 중에 고리 체계가 발견되었습니다. Voyager 2만이 천왕성을 방문한 유일한 우주선으로, 1986년 1월에 통과하며 위성, 고리, 극단적 자전축 기울기를 상세히 밝혔습니다. 전용 천왕성 궤도선 미션이 미래 탐사의 최우선 과제로 권고되었습니다.