Uranus

Urano é o sétimo planeta a partir do Sol, orbitando a 19,2 UA. É um gigante de gelo com diâmetro de 51.118 km (quatro vezes o da Terra), composto principalmente de gelo de água, metano e amônia ao redor de um pequeno núcleo rochoso. O metano na atmosfera superior absorve a luz vermelha, dando a Urano sua cor azul-esverdeada pálida distinta. A característica mais notável do planeta é sua inclinação axial extrema de 97,8 graus — ele essencialmente rola ao redor do Sol de lado, provavelmente resultado de uma colisão massiva no início de sua história. Isso significa que seus polos se revezam apontando quase diretamente para o Sol durante sua órbita de 84 anos. Urano tem 28 luas conhecidas e um sistema de anéis fracos descoberto em 1977.

A magnitude 5,7, Urano é tecnicamente visível a olho nu sob condições perfeitas, mas você precisa de um mapa para distingui-lo de uma estrela fraca. Binóculos facilitam encontrá-lo quando se sabe onde procurar — aparece como um ponto estelar com uma leve tonalidade azul-esverdeada. Um telescópio a 100-200x revela um minúsculo disco de cerca de 3,5-4 segundos de arco, distintamente não-estelar e com um sutil tom azul-esverdeado que confirma a identificação. Detalhes superficiais são essencialmente invisíveis da Terra mesmo nos maiores telescópios amadores. As cinco luas mais brilhantes (Titânia, Oberon, Ariel, Umbriel e Miranda) requerem pelo menos um telescópio de 8-10 polegadas para ser vislumbradas. Urano se move lentamente pelo zodíaco, passando cerca de 7 anos em cada constelação.

Urano foi o primeiro planeta descoberto usando um telescópio. William Herschel o encontrou em 13 de março de 1781, durante um levantamento sistemático do céu a partir de seu jardim em Bath, Inglaterra. Ele inicialmente pensou que era um cometa. O planeta acabou sendo nomeado em homenagem ao deus grego antigo do céu. Seu sistema de anéis foi descoberto em 1977 durante uma ocultação estelar observada de um telescópio aerotransportado. A Voyager 2 é a única espaçonave a ter visitado Urano, passando por ele em janeiro de 1986 e revelando suas luas, anéis e inclinação axial extrema em detalhe. Uma missão dedicada de orbitador de Urano foi recomendada como prioridade máxima para exploração futura.