Venus

Vênus é o segundo planeta a partir do Sol e o vizinho planetário mais próximo da Terra, orbitando a 0,723 UA. Frequentemente chamado de 'gêmeo' da Terra devido ao seu tamanho similar (12.104 km de diâmetro, 95% do terrestre), Vênus é na realidade um mundo infernal com uma atmosfera esmagadora 90 vezes mais densa que a da Terra, composta de 96,5% de dióxido de carbono. Um efeito estufa descontrolado aquece a superfície a cerca de 465°C — mais quente que Mercúrio apesar de estar quase duas vezes mais longe do Sol. O planeta está permanentemente envolvido em espessas nuvens de ácido sulfúrico que obscurecem completamente a superfície em luz visível.

Vênus é o terceiro objeto mais brilhante do céu após o Sol e a Lua, alcançando magnitude -4,6 no brilho máximo — brilhante o suficiente para projetar sombras em um local escuro. Como planeta inferior, mostra fases dramáticas visíveis mesmo em um pequeno telescópio a 50-100x: um grande crescente fino quando mais próximo da Terra, encolhendo para um minúsculo disco cheio quando do outro lado do Sol. A fase crescente é a mais espetacular, com Vênus aparecendo surpreendentemente grande (até 60 segundos de arco). Um filtro violeta ou azul (Wratten #47) pode às vezes revelar bandas sutis nas nuvens. Vênus é melhor observado no crepúsculo — seu brilho é avassalador em um céu escuro. A maior elongação ocorre aproximadamente a cada 9,5 meses.

Conhecido desde a pré-história e frequentemente chamado de Estrela da Manhã ou Estrela da Tarde. Os gregos antigos, como com Mercúrio, inicialmente acreditavam que eram dois objetos separados — Fósforo (manhã) e Héspero (tarde). Galileu observou sua gama completa de fases em 1610, fornecendo evidência crucial de que os planetas orbitam o Sol. A atmosfera espessa foi notada por Mikhail Lomonosov durante o trânsito de Vênus de 1761. O programa soviético Venera pousou múltiplas sondas na superfície entre 1970 e 1985, retornando as únicas fotografias jamais tiradas da superfície de Vênus.