Vesta

베스타는 소행성대에서 두 번째로 큰 천체이자 지구에서 볼 수 있는 가장 밝은 소행성으로, 화성과 목성 사이 2.36 AU에서 태양을 공전합니다. 지름 525 km로, 철-니켈 핵, 암석 맨틀, 현무암 지각을 가진 분화된 천체로 일반 소행성보다는 작은 행성에 가깝습니다. 베스타의 표면은 남극 근처의 거대한 레아실비아 충돌분지(Rheasilvia)가 지배하고 있으며, 이 505 km 너비의 크레이터에는 22 km 솟아오른 중앙 봉우리가 있어 태양계에서 가장 높은 산 중 하나입니다. 이 재앙적 충돌로 베스타 부피의 약 1%가 우주로 날아가 소규모 소행성군(베스토이드)과 지구에서 발견되는 대부분의 HED 운석을 형성했습니다. 베스타의 높은 알베도(0.42)는 현무암 표면 조성 때문이며, 다른 어떤 대형 소행성보다 밝습니다.

베스타는 유리한 충에서 5.1등급에 도달하여 이상적인 조건에서 맨눈으로 볼 수 있는 유일한 소행성입니다. 쌍안경을 통해 밝은 별 같은 점으로 보이며, 좋은 탐색 성도로 쉽게 찾을 수 있습니다. 일반적인 충에서는 5.4에서 6.5등급 사이로 빛나며 항상 쉬운 쌍안경 대상입니다. 다른 소행성과 마찬가지로 배경 별에 대한 야간 운동으로 정체를 드러냅니다: 2~3일 연속 위치를 표시하면 이동하는 '별'이 베스타입니다. 충은 약 15.5개월마다 발생합니다. 소행성 추적 기능이 있는 자동도입 망원경으로 쉽게 찾을 수 있지만, 밝기 때문에 수동 별 호핑도 잘 작동합니다. 어떤 아마추어 망원경도 약 0.6초각에 불과한 원반을 분해할 수 없습니다.

베스타는 1807년 3월 29일 독일 천문학자 Heinrich Wilhelm Olbers에 의해 발견되었으며, 세레스, 팔라스, 주노에 이어 네 번째로 발견된 소행성입니다. 로마의 화로와 가정의 여신 베스타의 이름을 따서 명명되었습니다. 거의 2세기 동안 베스타는 멀리서만 연구되었으나, 1990년대에 Hubble 우주 망원경이 그 모양과 주요 표면 특징을 밝혔습니다. NASA의 Dawn 우주선이 2011년 7월에 베스타 궤도에 진입하여 14개월간 전례 없는 세부 사항으로 표면을 지도화했으며, 분화된 구조와 레아실비아 충돌의 거대한 규모를 확인한 후 2012년에 세레스로 출발했습니다.