Andrea Ghez

Andrea Mia Ghez est une astrophysicienne américaine dont les observations minutieuses du centre de la Voie lactée ont apporté la preuve la plus convaincante de l'existence d'un trou noir supermassif au cœur de notre galaxie — une découverte récompensée par le prix Nobel de physique en 2020. Née à New York et élevée à Chicago, Ghez fut inspirée par les missions Apollo et décida très jeune de devenir astronome. Après des études au MIT et un doctorat au Caltech, elle rejoignit l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle dirige le Galactic Center Group. À l'aide de l'optique adaptative sur les télescopes Keck de 10 mètres à Hawaï — une technologie qui corrige en temps réel les turbulences atmosphériques — Ghez et son équipe suivirent les orbites d'étoiles individuelles autour du centre galactique pendant plus de 20 ans. Leurs observations montrèrent que l'étoile S2 orbite en seulement 16 ans autour d'un objet invisible d'une masse de 4 millions de masses solaires, concentrée dans un volume plus petit que notre système solaire. Ce suivi orbital patient constitua la preuve la plus directe et la plus irréfutable de l'existence d'un trou noir supermassif — Sagittarius A*. Ghez partagea le prix Nobel de physique 2020 avec Reinhard Genzel (qui menait des observations parallèles depuis l'ESO) et Roger Penrose. Elle n'est que la quatrième femme à recevoir le prix Nobel de physique.

Suivi des orbites stellaires autour de Sagittarius A* pendant plus de 20 ans, prouvant l'existence d'un trou noir supermassif. Prix Nobel de physique (2020), quatrième femme à recevoir ce prix. Développement de techniques d'optique adaptative pour l'observation du centre galactique. Détermination de la masse de Sagittarius A* à 4 millions de masses solaires. Ses observations ont confirmé des prédictions clés de la relativité générale d'Einstein dans un champ gravitationnel extrême.