Andrea Ghez

Andrea Mia Ghez è un'astrofisica americana le cui meticolose osservazioni del centro della Via Lattea hanno fornito la prova più convincente dell'esistenza di un buco nero supermassiccio nel cuore della nostra galassia — una scoperta premiata con il Premio Nobel per la Fisica nel 2020. Nata a New York e cresciuta a Chicago, Ghez fu ispirata dalle missioni Apollo e decise giovanissima di diventare astronoma. Dopo gli studi al MIT e un dottorato al Caltech, entrò all'Università della California a Los Angeles (UCLA), dove dirige il Galactic Center Group. Utilizzando l'ottica adattiva sui telescopi Keck da 10 metri alle Hawaii — una tecnologia che corregge in tempo reale le turbolenze atmosferiche — Ghez e il suo team seguirono le orbite di singole stelle attorno al centro galattico per oltre 20 anni. Le loro osservazioni mostrarono che la stella S2 orbita in soli 16 anni attorno a un oggetto invisibile di 4 milioni di masse solari, concentrato in un volume più piccolo del nostro sistema solare. Questo paziente monitoraggio orbitale costituì la prova più diretta e inconfutabile dell'esistenza di un buco nero supermassiccio — Sagittarius A*. Ghez condivise il Premio Nobel per la Fisica 2020 con Reinhard Genzel (che conduceva osservazioni parallele dall'ESO) e Roger Penrose. È solo la quarta donna a ricevere il Premio Nobel per la Fisica.

Monitoraggio delle orbite stellari attorno a Sagittarius A* per oltre 20 anni, dimostrando l'esistenza di un buco nero supermassiccio. Premio Nobel per la Fisica (2020), quarta donna a ricevere questo premio. Sviluppo di tecniche di ottica adattiva per l'osservazione del centro galattico. Determinazione della massa di Sagittarius A* a 4 milioni di masse solari. Le sue osservazioni hanno confermato previsioni chiave della relatività generale di Einstein in un campo gravitazionale estremo.