Eratosthenes

Eratóstenes de Cirene fue un erudito, matemático, geógrafo y bibliotecario griego de la célebre Biblioteca de Alejandría. Nacido hacia el 276 a.C. en Cirene (en la actual Libia), estudió en Atenas antes de ser convocado a Alejandría por Ptolomeo III, donde llegó a dirigir la mayor colección de conocimiento del mundo antiguo. Su logro más famoso fue la primera medición científica de la circunferencia de la Tierra, realizada hacia el 240 a.C. Eratóstenes sabía que en Siena (la actual Asuán), durante el solsticio de verano, el Sol se situaba exactamente en el cénit e iluminaba el fondo de un pozo profundo. Al mismo tiempo, midió la sombra proyectada por un obelisco en Alejandría y determinó un ángulo de aproximadamente 7,2 grados — una quincuagésima parte de un círculo completo. Dado que estimó la distancia entre ambas ciudades en unos 5.000 estadios, calculó la circunferencia terrestre en aproximadamente 250.000 estadios. Dependiendo de la medida exacta del estadio utilizado, esto equivale a entre 39.375 y 46.250 kilómetros — una aproximación notable al valor real de 40.075 kilómetros. Eratóstenes fue también pionero en geografía, diseñando un sistema de coordenadas con meridianos y paralelos. Calculó la oblicuidad de la eclíptica (la inclinación del eje terrestre) con asombrosa precisión y desarrolló la Criba de Eratóstenes — un algoritmo para encontrar números primos que todavía se utiliza en matemáticas e informática. Sus contemporáneos le llamaban "Beta" (el Segundo), porque destacaba en muchos campos sin ser el primero en ninguno — un testimonio de su extraordinaria versatilidad.

Primer cálculo preciso de la circunferencia de la Tierra (~250.000 estadios, notablemente cercano al valor real). Diseñó un sistema de coordenadas con meridianos y paralelos para la cartografía. Calculó la oblicuidad de la eclíptica (inclinación del eje terrestre) con gran precisión. Inventó la Criba de Eratóstenes para encontrar números primos. Elaboró uno de los primeros mapas científicos del mundo.