Eratosthenes

Eratóstenes foi um polímata grego do século III a.C. que se destacou em matemática, geografia, astronomia e poesia. Nascido em Cirene (atual Líbia), estudou em Atenas antes de ser convidado por Ptolomeu III para ser diretor da Biblioteca de Alexandria. A sua realização mais famosa foi a medição da circunferência da Terra. Observou que no solstício de verão, em Siena (atual Assuã), o Sol brilhava diretamente no fundo de um poço, enquanto em Alexandria projetava sombra. A partir da distância entre as duas cidades e do ângulo da sombra (cerca de 7,2 graus, ou seja, um cinquenta avos de um círculo), calculou a circunferência da Terra em aproximadamente 250 000 estádios (cerca de 40 000 quilómetros) — um valor surpreendentemente próximo do real. Mediu também a inclinação do eixo de rotação da Terra (obliquidade da eclíptica) e propôs o conceito de ano bissexto. Além disso, inventou o Crivo de Eratóstenes, método eficiente para encontrar números primos. O seu mapa do mundo foi o primeiro a utilizar linhas de latitude e longitude, lançando as bases da geografia científica. Os seus contemporâneos chamavam-lhe "Beta" (o segundo melhor em tudo), o que, inversamente, era testemunho da sua vasta erudição.

Primeira medição precisa da circunferência da Terra — com precisão de cerca de 2% do valor real. Mediu a inclinação do eixo da Terra (obliquidade da eclíptica) em aproximadamente 23,5 graus. Propôs o conceito de ano bissexto, melhorando a precisão do calendário. Inventou o Crivo de Eratóstenes para encontrar números primos. Criou um mapa do mundo usando latitude e longitude — base da geografia científica.