Fred Hoyle

Sir Fred Hoyle war ein britischer Astrophysiker, dessen wissenschaftliche Brillanz ebenso legendär war wie seine Streitlust. Geboren 1915 in Gilstead, Yorkshire, wurde er zu einem der einflussreichsten — und kontroversesten — Astronomen des 20. Jahrhunderts. Hoyles bedeutendster wissenschaftlicher Beitrag war seine Theorie der stellaren Nukleosynthese — der Nachweis, dass die chemischen Elemente, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind, im Inneren von Sternen durch Kernfusion erzeugt werden. Diese Arbeit kulminierte in der berühmten B²FH-Arbeit von 1957 (verfasst mit Margaret und Geoffrey Burbidge sowie William Fowler), die als eine der wichtigsten Publikationen der Astrophysik gilt. Hoyle sagte insbesondere einen angeregten Zustand des Kohlenstoff-12-Kerns voraus (das "Hoyle-Niveau"), der für die Kohlenstoffproduktion in Sternen notwendig ist — eine Vorhersage, die experimentell bestätigt wurde. Ironischerweise prägte Hoyle 1949 in einer BBC-Radiosendung den Begriff "Big Bang" (Urknall) für die Theorie des expandierenden Universums — als spöttische Bezeichnung, denn er selbst lehnte diese Theorie zeitlebens ab und bevorzugte sein Steady-State-Modell eines ewigen, unveränderlichen Universums. Der Name blieb jedoch haften. Kontrovers war auch, dass der Nobelpreis für Physik 1983 für stellare Nukleosynthese an William Fowler ging, aber nicht an Hoyle — eine Entscheidung, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weithin als ungerecht empfunden wurde.

Entwickelte die Theorie der stellaren Nukleosynthese — Elemente entstehen im Inneren von Sternen. Sagte das Hoyle-Niveau des Kohlenstoff-12-Kerns voraus, das für die Kohlenstoffproduktion in Sternen entscheidend ist. Ko-Autor der B²FH-Arbeit (1957), einem Meilenstein der Astrophysik. Prägte den Begriff "Big Bang" (Urknall) — ironischerweise als Spottbezeichnung. Entwickelte das Steady-State-Modell des Universums als Alternative zur Urknalltheorie.