Fred Hoyle

Fred Hoyle foi um astrónomo e matemático britânico nascido em 1915 em Yorkshire, Inglaterra, e uma das figuras mais influentes e, simultaneamente, mais controversas da astrofísica do século XX. Formou-se na Universidade de Cambridge, onde lecionou durante muitos anos. A sua contribuição mais importante foi a explicação teórica de como elementos pesados como carbono, oxigénio e ferro são sintetizados a partir de hidrogénio e hélio no interior das estrelas. Em 1957, publicou, juntamente com Margaret Burbidge, Geoffrey Burbidge e William Fowler, o artigo seminal B²FH, que apresentou de forma abrangente a teoria da nucleossíntese estelar — demonstrando que a maioria dos elementos químicos do universo são produzidos no interior das estrelas. Hoyle previu, em particular, que o núcleo de carbono-12 deve possuir um nível de energia específico (estado de ressonância) para que o carbono seja produzido eficientemente nas estrelas — previsão confirmada experimentalmente (estado de Hoyle). Ironicamente, era proponente da cosmologia de estado estacionário (o universo expande-se, mas a densidade mantém-se constante graças à criação contínua de matéria) e apelidou depreciativamente a teoria rival da expansão do universo de "Big Bang" — termo depreciativo que acabou por se consagrar. O Prémio Nobel de Física de 1983 foi atribuído a Fowler, mas não a Hoyle, o que gerou polémica na comunidade científica.

Construiu a teoria da nucleossíntese estelar (artigo B²FH, 1957) — elucidando a origem dos elementos no universo. Previu o estado de Hoyle (nível de ressonância) do carbono-12 — essencial para a produção de carbono nas estrelas. Cunhou o termo "Big Bang" (originalmente como depreciativo). Propôs a cosmologia de estado estacionário — teoria alternativa à expansão do universo. Elucidou teoricamente os processos de nucleossíntese na evolução estelar e nas supernovas.