Fritz Zwicky

Fritz Zwicky war ein schweizerisch-amerikanischer Astrophysiker, dessen brillante, aber oft kontroverse Ideen seiner Zeit Jahrzehnte voraus waren. Geboren 1898 in Warna, Bulgarien, als Sohn Schweizer Eltern, studierte er an der ETH Zürich und ging 1925 an das California Institute of Technology (Caltech), wo er den Großteil seiner Karriere verbrachte. Zwickys folgenreichste Entdeckung gelang ihm 1933, als er die Geschwindigkeiten der Galaxien im Coma-Haufen untersuchte. Er stellte fest, dass sich die Galaxien viel zu schnell bewegten, um allein durch die Gravitation der sichtbaren Materie zusammengehalten zu werden. Er schloss daraus, dass der Haufen eine enorme Menge unsichtbarer "dunkler Materie" (dunkle Materie) enthalten müsse — eine Erkenntnis, die Jahrzehnte lang ignoriert wurde, bevor sie in den 1970er Jahren durch Vera Rubins Galaxienrotationskurven bestätigt wurde. Gemeinsam mit Walter Baade prägte Zwicky 1934 den Begriff "Supernova" für die gewaltigsten Sternexplosionen und postulierte korrekt, dass dabei Neutronensterne entstehen. Die beiden initiierten auch die erste systematische Suche nach Supernovae und entdeckten zahlreiche Exemplare. Zwicky war für seinen schwierigen Charakter berüchtigt — er bezeichnete seine Caltech-Kollegen angeblich als "sphärische Bastarde" (weil sie von jeder Seite betrachtet Bastarde seien). Dennoch war seine wissenschaftliche Leistung außergewöhnlich: Er katalogisierte über 10.000 Galaxienhaufen und sagte Gravitationslinseneffekte durch Galaxien voraus.

Lieferte den ersten Hinweis auf Dunkle Materie durch Analyse des Coma-Galaxienhaufens (1933). Prägte gemeinsam mit Walter Baade den Begriff "Supernova" (1934). Postulierte korrekt, dass bei Supernovae Neutronensterne entstehen. Sagte Gravitationslinseneffekte durch Galaxien voraus. Katalogisierte über 10.000 Galaxienhaufen in seinem mehrbändigen Katalog.